Gjergj Kastriot Skenderbeu

Gjergj Kastrioti (l. 1405 – v. 17 janar 1468), i njohur si Skënderbeu (nga osmanishtja: اسکندر بگ İskender Bey), ishte një fisnik dhe udhëheqës ushtarak shqiptar. Skënderbeu gjithmonë e nënshkroi veten si Zot i Arbërisë (latinisht: Dominus Albaniae)^[1], dhe nuk pretendoi tituj të tjerë përveç tij në dokumentet zyrtare.^[2]

Anëtar i familjes fisnike Kastrioti , ai u dërgua si peng në oborrin Osman. Ai u shkollua atje dhe hyri në shërbim të sulltanit osman për njëzet vitet e ardhshme. Ngritja e tij nëpër radhë arriti kulmin në emërimin e tij si sanxhakbej (guvernator) i Sanxhakut të Dibrës në 1440. Në 1443, gjatë betejës së Nishit , ai braktisi osmanët dhe u bë sundimtari i Krujës , Svetigrad dhe Modrič . Në vitin 1444, këshilli i zotërve feudalë që historianët më vonë do ta quanin Lidhja e Lezhëse quajti Skënderbeun kryekomandantin e saj ushtarak (i ​​pari ndër të barabartët). Lidhja konsolidoi fisnikërinë në të gjithë Shqipërinë e Veriut sot, nën mbretin Alfonso V , me Skënderbeun si kapiten të përgjithshëm . Kështu, për herë të parë Shqipëria u bashkua nën një udhëheqës të vetëm. ^[1] Rebelimi i Skënderbeut nuk ishte një kryengritje e përgjithshme e shqiptarëve , sepse ai nuk fitoi mbështetje në veriun e kontrolluar nga venecianët ose në jugun e kontrolluar nga osmanët. Pasuesit e tij përveç kësaj, përveç shqiptarëve, përfshinin edhe sllavë , vllehë dhe grekë ; ai kishte në shërbim edhe mercenarë venecianë dhe napolitanë.^[2] Rezistenca e udhëhequr nga ai gjithsesi bashkoi shqiptarët e rajoneve dhe dialekteve të ndryshme së bashku në një kauzë të përbashkët, duke ndihmuar në përcaktimin e identitetit etnik shqiptar. ^[3]

Përkundër trimërisë së tij ushtarake, ai ishte në gjendje të mbante zotërimet e tij vetëm brenda një zone shumë të vogël në Shqipërinë e sotme veriore, ku ndodhën pothuajse të gjitha fitoret e tij kundër Osmanëve. ^[4] Aftësitë ushtarake të Skënderbeut paraqitën një pengesë të madhe për zgjerimin osman dhe shumë në Evropën perëndimore e konsideruan atë si një model të rezistencës së krishterë kundër myslimanëve. ^[5] Për 25 vjet, nga 1443 në 1468, ushtria 10,000 Skënderbeu marshoi nëpër territorin osman, duke fituar kundër forcave osmane vazhdimisht më të mëdha dhe të furnizuara më mirë. ^[6] Ai u admirua shumë për këtë. ^[7]

Skënderbeu gjithmonë e nënshkruante veten në latinisht : Dominus Albaniae ("Zoti i Shqipërisë") dhe nuk pretendonte tituj të tjerë përveç atyre në dokumentet e mbijetuara. ^[8] Në 1451, përmes Traktatit të Gaeta , ai njohu de jure sovranitetin e Mbretërisë së Napolit mbi Shqipërinë, duke siguruar një aleancë mbrojtëse, megjithëse ai mbeti një sundimtar de facto i pavarur. ^[9] Në 1460–61, ai mbështeti Ferdinand I të Napolit në luftërat e tij kundër Gjonit të Anzhuit dhe baronëve që mbështetën pretendimin e Gjonit për fronin e Napolit.

Aftësitë ushtarake të Skënderbeut përbënin një pengesë të madhe për zgjerimin osman, dhe ai u konsiderua nga shumë njerëz në Evropën Perëndimore si një model i rezistencës së krishterë ndaj myslimanë. Sot, ndër shqiptarë, Skënderbeu njihet si heroi kombëtar i tyre, trashëgim e të cilit është e dukshme në të gjithë trevat shqiptare.